Programme Histoire et Sciences

Certains auteurs reconnaissent l'Antiquité comme une période marquante dans l'histoire de la médecine.

Hippocrate, le plus célèbre médecin grec, vécut 500 ans avant J.-C. On le surnomme « le père de la médecine ». On lui attribue de nombreux traités médicaux sur les maladies et la théorie reposant sur les quatre humeurs.

Nous devons à Hippocrate le célèbre serment qui porte son nom. Les élèves de l'École médicale de Cos prononçaient ce serment qui les engageait, entre autres, à bien soigner les malades, à s'abstenir de tout mal et de toute injustice ainsi qu'à garder le secret médical. Pour tous les médecins, le serment d'Hippocrate sert, encore aujourd'hui, de règle d'éthique.

Hippocrate
v. 460-v. 377 av. J.-C.
National Library of Medicine, É.-U.

Héritée de l'Antiquité, la théorie des humeurs a profondément influencé la médecine jusqu'au 19e siècle. On croyait que le corps renfermait quatre humeurs ou liquides : le sang, le flegme (lymphe), la bile (bile jaune) et l'atrabile (bile noire). Un déséquilibre de ces humeurs engendrait la maladie. La saignée, la purgation et la pharmacopée, composée essentiellement de plantes, visaient à rétablir l'équilibre.

Galien, grand médecin grec, naquit vers 130 après J.-C. Il a rédigé plusieurs centaines de traités consacrés à l'anatomie, à la physiologie humaine et aux maladies. Il s'est inspiré de principes généraux du philosophe Aristote, reconnu pour ses études sur la nature et la vie.

Claude Galien
v. 131- v. 201
National Library of Medicine, É.-U.

Dans l'Antiquité, on rédige les premières pharmacopées basées sur l'utilisation des plantes médicinales. Les Arabes ont joué un rôle important dans la transmission des connaissances médicales et pharmaceutiques (traduction, synthèse). On leur doit aussi la découverte de plusieurs remèdes à base d'anis, de camphre, de cannelle, de pavot blanc et de solutions pharmaceutiques, tel le sirop dont le nom provient du mot arabe scharâb signifiant breuvage.

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